提起珍珠，人们就会想到它是一种高贵的首饰，其实珍珠不仅是珠宝饰品，而且还是名贵的中药材，被广泛应用于化妆、美容、养生及医药等方面，珍珠无论是内服、外敷或食用，在中外医学界都有着悠久的历史。

珍珠圆润多彩，高雅纯洁，被誉为“宝石皇后”。国际宝石界不仅将珍珠列为六月生辰的幸运石，而且是结婚十三周年和三十周年的纪念石。具有瑰丽色彩和高雅气质的珍珠，象征着健康、纯洁、富有和幸福，自古以来为人们所喜爱。

世界各国一直把珍珠视为宝物。珍珠在英语中叫Peark，它的另一个名字Margarite，则由古代波斯梵语衍生而来，意为“大海之子”。大约5000年前，古印度人开始把珍珠作为宝物，与宗教一起并称佛教七宝，在恒河文化中开始享有极高的声誉。和印度一样，中华民族也是世界上最早认识珍珠并利用珍珠的民族之一。在我国，珍珠与玛瑙、水晶、玉石一起并称我国古代传统“四宝”。《尔雅》把珠与玉并誉“西方之美者”。秦昭王则把珠与玉并列为“器饰宝藏”之首。儒家典籍《尚书禹贡》中记载有“淮夷嫔珠”，说明在公元前2200年的夏禹时代，淮水夷水等地就已经出现了淡水珍珠，并被列为当时必须交纳的贡品。

在古印度，人们相信珍珠是诸神用晨曦中的露水幻化而成；波斯的神话则认为象征光明和希望的珍珠，更是由诸神的眼泪变成；而罗马人则认为珍珠的形成与爱神维纳斯有关，传说当爱神从充满泡沫的蚝壳沐浴完毕，走出来时，其身上滴下的水珠被爱神散发出的动人光彩凝结成了闪光的珍珠。中国民间亦有“千年蚌精，感月生珠”、“露滴成珠”等说法。从神话到传说，珍珠一直被认为是诸神送给大地的礼物。所以珍珠不仅是保健和养颜的佳品，也是人们珍爱的充满神秘色彩的宝物。
在中国，珍珠是西施的化身，珍珠被人类利用已有数千年的历史，在中国，传说她是西施的化身：嫦娥仙子曾有一颗闪闪发光的大明珠，十分逗人喜爱，常常捧在掌中把玩，平时则命五彩金鸡日夜守护，唯恐丢失。而金鸡也久有把玩明

珠的欲望，趁嫦娥不备，偷偷玩赏，将明珠抛上抛下，煞是好玩。一不小心，明珠滚落，直坠人间。金鸡大惊失色，随之向人间追去。
嫦娥得知此事后，急命玉兔追赶金鸡。玉兔穿过九天云彩，直追至浙江诸暨浦阳江上空。这一天，浦阳江边一农家妇女正在浣纱，忽见水中有颗光彩耀眼的明珠，忙伸手去捞，明珠却径直飞入她的口中，钻进腹内。这女子从此有了身孕。一晃16个月过去了，女子只觉得腹痛难忍，但就是不能分娩，急得她的丈夫跪地祷告上苍。忽一日只见五彩金鸡从天而降，停在屋顶，顿时屋内珠光万道。这时，只听“哇”的一声，女子生下一个光华美丽的女孩，取名为西施。故有“尝母浴帛于溪，明珠射体而孕”之说。

西施长大，化解了吴越两国的仇怨之后，就化作珍珠留在人间，为黎民百姓的健康长寿、养颜美容继续作出贡献。而诸暨因世代养殖珍珠而驰名中外，这一传说至今已有2500多年的历史。