水晶，是纯净的、无色透明的石英石，呈六方晶系晶体，因含微量色素离子或细分散显微状包裹体，或因存在色心而呈各种颜色。如紫色者合锰和含铁称紫晶；金黄色或柠檬色含铁称黄晶；浅玫瑰色含锰和钛，称芙蓉石；烟晶、茶晶、墨晶也是由色心引起的颜色；一种有象头发那样细长的针状包裹体的透明水晶叫发晶。

水晶广泛用于工艺品，除了天然水晶外，还有合成水晶和水晶玻璃（即所谓熔炼水晶）。由于合成水晶和玻璃的价格低廉，加工容易，所以用这类材料制作的水晶工艺品充斥市场。然而天然水晶和合成水晶、玻璃之间的价值是完全不同的。

天然水晶容易与玻璃区别，可以用偏光镜和硬度划刻来区分。对于浅色制品，将其置于两片正交的偏振光片之间，水晶能透过光线而呈明亮或明暗交替的影像，而玻璃则不能透过光线而呈黑暗的视域。深色制品因吸收光线太多而不能用偏光镜法，但可以用水晶或石英来划刻，玻璃因硬度仅5－6，被划刻后会留下擦不去的刻痕，而水晶一般不会留下刻痕，划刻时注意避免划刻制品的边棱，以免造成破裂。

用上述方法不能区分天然水晶和合成水晶，但可用放大观察来区分。天然水晶常有绵绺和包裹体，因此制品内部也常有微量的绵绺而合成水晶内部十分洁净，无任何绵绺和包裹体。因此放大观察到绵绺或包裹体的话，就是天然水晶，而成批的制品均无绵绺时，就可能是合成水晶。对于有色的水晶，更容易区别。因为有色的天然水晶颜色常常不均匀，色调常常有差别，而合成水晶的颜色和色调是完全均匀一致的，就象有色玻璃一样，据此即可将其区别开。合成水晶生产以欧洲的奥地利最为有名，所以各种色彩的合成水晶也被称为奥地利水晶。如果有条件的话，用仪器可准确区分天然水晶和合成水晶，例如可用红外线光谱仪。

水晶的折光率为：1.544－1.533,双折射率为0.008,色散0.13，硬度7，密度2.64－2.66克/立方厘米。

紫晶为紫色紫红色，黄晶为黄色酒黄色。它们是市场流行的中、低档宝石，也是水晶中最珍稀的品种。自古以来紫晶一直是最受人喜爱的一种宝石，受到许多著名人物的珍视，如凯撒大帝就狂热于紫晶，他收集的许多紫晶宝石现藏俄罗斯的宝库中。有许多神奇的传说与紫晶相随。紫晶为二月份生辰宝石。罗马大主教常佩带一组紫晶戒指。英国王位顶上有一颗105英寸的紫晶。英国王妃戴安娜常佩带高雅的紫晶首饰。

黄晶在古代被当作黄宝石，虽然现在很容易将两者区分开，但仍常被当作黄宝石出售。现在与黄宝石一起被列为十一月份生辰宝石，亦是一种受欢迎的宝石。比如在美国举行的1993年世界模特大赛中，第一名获得者得到一套价值24万美元的钻石、蓝宝石、黄晶首饰。其项链就是一条黄晶项链。

紫晶和黄晶主要产于火山岩和花岗晶岩中。除天然产出外，合成的紫晶、黄晶及其它赝品已大量充斥市场。天然紫晶和黄晶的原石与合成人造的不同，任何人都能一眼就看出来，但切磨成宝石后就不太容易区别。目前，国内收藏界已有专人收藏水晶类宝石，笔者曾在北京、苏杭、上海、广州等市场见有天然的水晶类宝石矿体及成品出售。

单晶石英类宝石价值取决于颜色、透明度，大小、净度。以颜色纯正，内部无暇为好，其中紫晶为最好，其次为黄晶、烟晶、水晶、芙蓉石。